ABSTRACT
A qualidade de ecossistemas aquáticos pode ser avaliada através da análise de parâmetros físico-químicos e biológicos. Os parâmetros biológicos, entretanto, diferentemente dos físico-químicos, têm a vantagem de fornecer informaçoes sobre a qualidade da água, referentes a períodos mais longos - especialmente se forem considerados os organismos sésseis-, refletindo melhor, portanto, a condiçao ecológica geral do corpo d'água. É necessário, no entanto, que a informaçao taxonômica seja traduzida através de simples valores numéricos (índices), a fim de facilitar sua interpretaçao e fornecer subsídios para a elaboraçao de critérios de qualidade das águas. Diversos índices biológicos numéricos podem ser aplicados, muitos deles a comunidades específicas, outros para a comunidade biológica geral, de um ambiente aquático. Os índices mais comumente utilizados para avaliar o impacto de poluentes sobre as comunidades aquáticas sao de três tipos: índices bióticos, índices de diversidade, e índices de comparaçao da comunidade. Os índices bióticos estabelecem a alteraçao em termos da tolerância ou sensibilidade relativa dos organismos presentes a uma dada situaçao de poluiçao; os índices de diversidade avaliam os efeitos da poluiçao em termos de estrutura da comunidade; os índices de comparaçao da comunidade (também denominados índices de similaridade ou dissimilaridade) estabelecem os efeitos de poluentes sobre a composiçao da comunidade. É importante, para os usuários de índices numéricos, que sejam conhecidas as limitaçoes de cada método, para que a interpretaçao dos valores obtidos seja feita à luz de tais limitaçoes.